Un catalogue ne recense pas toujours tous les documents de la bibliothèque, d'où la nécessité de déterminer :
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sa couverture chronologique : documents entrés dans les collections de la bibliothèque ou édités depuis quelle date ?
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la nature des documents recensés : documents publiés dans le pays et/ou couverture internationale ? documents en caractères latins et/ou non latins ?
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les types des documents recensés : livres ? périodiques ? documents audiovisuels ? documents numérisés ? thèses ? microfiches ? manuscrits ? cartes ? plans ? estampes ? photographies ? ...
