Analyser les références

Évaluer l'information trouvée représente une étape cruciale de la recherche documentaire. Avant même de consulter un document, il est possible de commencer à l'évaluer en analysant sa référence bibliographique.

L'utilisation des critères suivants permet d'analyser la qualité de l'information qu'elle provienne de documents imprimés, audiovisuels ou en ligne :

• fiabilité de l'information,
• niveau d'expertise de l'auteur dans le domaine,
• objectivité,
• fraîcheur de l'information,
• domaine couvert.

Une référence de document comprend, entre autres, des informations portant sur des éléments essentiels : auteur, titre, éditeur et année de publication.

Examiner les titres, fonctions et domaine d'expertise du ou des auteurs et de leurs collaborateurs éventuels. L'auteur a-t-il déjà publié ou non sur le sujet ? Fait-il autorité en la matière ? Cet auteur est-il mentionné dans d'autres sources bibliographiques ? Les auteurs dont les travaux font référence sont fréquemment cités par leurs pairs : notez donc les noms mentionnés plusieurs fois dans des sources différentes. Pour Internet, s'agit-il d'un site de référence ou d'une page personnelle ?

A quelle date le document a-t-il été publié ? Ce document est-il à jour ou périmé par rapport à votre sujet de recherche ? S'agit-il d'un classique, d'un ouvrage d'actualité ou d'un document devenu obsolète ? Certaines disciplines telles les sciences exactes évoluent rapidement et requièrent une information récente. D'autres telles l'histoire ou l'historiographie d'un sujet impliquent que l'on fasse appel également à des documents anciens. Pour Internet, vérifier les dates de mise à jour des pages.

S'agit-il d'une première édition ou non ? S'il s'agit d'une deuxième ou troisième édition, vérifiez qu'elle a fait l'objet de mises à jour tenant compte des changements intervenus dans la discipline. Pour des ouvrages de référence ou d'études, un grand nombre d'éditions successives signifie en général que l'ouvrage est devenu un classique.

Certains éditeurs sont réputés pour la qualité de leurs publications dans tel ou tel domaine. De même la notoriété de la revue dans laquelle est publié un article constitue un critère d'évaluation.