Les collections de périodiques en libre accès dans les salles de lecture de la BnF sont très nombreuses et complétées par des périodiques électroniques accessibles sur les postes d'accès aux ressources électroniques. Aussi pour de nombreuses recherches, il convient de les consulter avant de commander des documents en magasin.
Ces périodiques ne sont pas accessibles à l'extérieur de la BnF à l'exception de 750 titres environ pour les lecteurs détenteurs d'une carte annuelle Rez-de-jardin.
Dans les salles de lecture, journaux et revues sont en règle générale distingués des autres documents, rassemblés à part et classés par disciplines puis par ordre alphabétique de titre (sauf les publications officielles et la jurisprudence classées par organisme émetteur).
Exemple d'étiquette de cote pour les journaux et revues :
Tous les volumes d'un titre de périodique ne sont pas nécessairement accessibles en libre accès sur les rayonnages : parfois seuls les dernières années ou les derniers mois peuvent être consultables.
Certains journaux et revues sont également accessibles sur d'autres supports que le support imprimé : cédéroms, microfilms, documents numérisés, périodiques électroniques.
En Haut-de-jardin, la salle de la presse (salle A) offre la possibilité de consulter, pour les trois derniers mois, la presse d'information générale française et étrangère.
